Labels, die wir lieben: Potions Music

In unserer Reihe „Labels We Love“ stellen wir die Geschichten von Plattenlabels vor, die uns begeistern. Diesen Monat im Fokus: Potions Music , ein Label, das aus lebenslanger Leidenschaft, instinktivem Geschmack und der Freude daran entstanden ist, übersehenen Klängen neues Leben einzuhauchen.

Für Andrew Brearley fühlt sich die Leitung eines Plattenlabels wie der natürliche Höhepunkt einer lebenslangen Leidenschaft an. „Schon mit drei Jahren sagte ich meinen Eltern, ich wolle Schlagzeuger werden“, erzählt er. Als er in der siebten Klasse endlich ein Schlagzeug bekam, lebte er bereits in der Welt der Rhythmen – er kreierte Loops im Kopf, beatboxte ununterbrochen und nervte Familie und Freunde mit der schieren Fülle an Beats, die aus ihm herausströmten.

Die High School beflügelte seine Leidenschaft. Im ersten Jahr entdeckte er Hip-Hop, im zweiten Jahr Plattenspieler. Mit 17 produzierte er Beats, verteilte Kassetten und legte auf, wo immer er konnte. Der Umzug von Rockford nach Chicago mit 18 ermöglichte ihm den Zugang zur Underground-Rap-Szene der Stadt, in die er sich voll und ganz einbrachte. Er produzierte für lokale MCs, arbeitete mit dem Label Galapagos4 zusammen und erarbeitete sich stetig einen Namen als Beatmaker (auch heute noch produziert er Beats unter seinem Alias ​​Meaty Ogre ).

Doch selbst damals war Hip-Hop nur ein Teil der Geschichte. Der eigentliche Antrieb war die Jagd: die Suche nach Soul, Jazz, Funk, Psychedelic und exotischen Platten aus fernen Ländern, um sie zu samplen und das Gefühl zu erleben, etwas gefunden zu haben, das noch niemand zuvor verwendet hatte. „Wir waren eine kleine Gruppe in Rockford, und es herrschte immer ein freundschaftlicher Wettbewerb darum, Samples zu finden, die andere bereits benutzt hatten“, erinnert er sich. Dieser Wettbewerb entwickelte sich zu einer Karriere im An- und Verkauf von Schallplatten, in der er sich ein enzyklopädisches Gehör aneignete und den instinktiven Geschmack entwickelte, der später das Fundament seines eigenen Labels bilden sollte.

Vor Potions leitete Andrew zusammen mit seiner ehemaligen Partnerin Sheila Hernando (DJ Shred One) das Label Cherries Records , ein Label für modernen Funk und Disco. Das Label erwarb sich einen Ruf für exzellenten Musikgeschmack, doch mit dem Ende der Beziehung zwischen Andrew und Sheila löste sich auch das Label auf. Aus dieser persönlichen und beruflichen Trennung entstand das nächste Kapitel: Potions Music. Der Name, so Andrew, stammt von einem Bild mystischer, leicht „gangsterhafter“ Zauberer und Hexen, das ihm nicht mehr aus dem Kopf ging. Nachdem Ryan Doherty das Logo entworfen hatte, war die Identität des Labels endgültig gefunden.

Was Potions so besonders macht, ist die Weigerung, sich in eine Schublade stecken zu lassen. Es ist kein Funk-, Hip-Hop- oder Jazz-Label. Es spiegelt einfach Andrews Geschmack wider, der sich über Jahrzehnte durch das Hören und Analysieren von Musik aus allen Genres entwickelt hat. Seine Erfahrung als Beatmaker lehrte ihn, Vinyl-Samples in den ungewöhnlichsten Ecken der Musik aufzuspüren. Diese Suche schärfte seinen Instinkt: Wenn er etwas hört, das ihm gefällt, weiß er es, und Potions existiert, um diesen Klängen ein physisches Zuhause zu geben.

Andrews Vorgehensweise bei der Veröffentlichung von Musik auf Potions ist erfrischend unaufgeregt. Neue Alben entdeckt er oft durch Freunde, Mundpropaganda oder nächtliche Streifzüge durch YouTube und Bandcamp. Wenn Andrew etwas Spannendes hört, das noch nicht auf Vinyl oder Kassette erschienen ist, kontaktiert er den Künstler direkt. Es gibt keine ausgeklügelte A&R-Strategie, nur ein Bauchgefühl und den Wunsch, gute Musik zu veröffentlichen, die mehr Aufmerksamkeit verdient. „Ich suche nicht besonders aktiv nach Platten für Potions“, sagt er. „Die meisten Veröffentlichungen ergeben sich eher zufällig.“

Manche dieser Zufälle haben Spuren hinterlassen. Harry James' erstes Album bei Potions, „Buy The Numbers“, fing die Stimmung der Isolation während der COVID-Zeit so treffend ein, dass es ein breites Publikum fand und dem Label neue Fans bescherte. Dennoch sträubt sich Andrew gegen die Vorstellung eines einzigen, prägenden Sounds. „Das Label an sich ist nicht so wichtig wie jede einzelne Veröffentlichung“, sagt er. Jedes Projekt erschafft seine eigene kleine Welt, seine eigene Nischen-Anhängerschaft.

Einige Tracks stechen als wegweisende Elemente hervor: „Boss“ von Songs for Gods, „Kid Icarus“ von Harry James und „Crime in the City“ von Mike Wallace sind drei, die Andrew nennt, wenn er nach dem Sound des Labels gefragt wird. Gemeinsam skizzieren sie die Konturen der Potions-Ästhetik – eklektisch, suchend und immer ein wenig überraschend.

Ebenso einzigartig ist Potions' Umgang mit physischen Tonträgern. Die meisten Veröffentlichungen erscheinen in limitierter Auflage und sind oft so schnell vergriffen, wie sie eintreffen. Das hat zum Teil praktische Gründe: Andrew lebt in einer kleinen Wohnung in New York, arbeitet Vollzeit als Lehrer und möchte nicht in Kisten mit unverkauften Schallplatten ertrinken. Aber es ist auch Absicht – ein kleines Unternehmen, das Wert auf persönliche Betreuung statt Expansion legt. Potions will kein Major-Label sein, sondern flexibel, persönlich und nachhaltig bleiben.

Dieses Gleichgewicht wird verständlich, wenn man bedenkt, warum Andrew das Label überhaupt weiterführt. Potions ist für ihn eine Möglichkeit, weiterhin Musik zu machen und gleichzeitig die Anforderungen seines Lehrerberufs zu erfüllen. Es ist ein Ventil, eine Community und eine Erinnerung daran, dass die physische Musikkultur immer noch wichtig ist. „Potions ist eigentlich nur eine Möglichkeit, vom Arbeitsalltag abzuschalten“, sagt er. „Es verbindet mich mit Menschen, die diese Art von Musik auch mögen und es schätzen, gute Musik auf physischen Datenträgern zu haben.“

Was die Zukunft betrifft, so arbeitet Potions an weiteren Veröffentlichungen von Mike Wallace und Harry James sowie an einigen Überraschungen, sobald Andrew Rückmeldungen von Künstlern erhalten hat. Die Zukunft lässt sich nicht in Fünfjahresplänen festmachen, sondern beruht vielmehr darauf, offen für Neues zu bleiben.

Diese Offenheit ist das Wesen von Potions Music. Jede Veröffentlichung ist wie ein kleiner Zauber – ist sie einmal vorbei, ist sie vorbei, aber solange sie da ist, bleibt sie einem im Gedächtnis.

Wo man mit Zaubertrankmusik anfangen soll

Songs for Gods - Boss
Die Platte, mit der für Potions alles begann. Uptempo-Elektro-Femme-Funk.

Harry James - Kid Icarus
Ein wunderschönes Instrumentalstück des autodidaktischen Pianisten Harry James. Ein herausragender Titel aus seinem 2021 erschienenen Album „Buy The Numbers“.

Mike Wallace – Kriminalität in der Stadt
Instrumentalmusik im Stil des Film Noir, wie ein Soundtrack zu einem Film, den es nicht gibt.

Gerald Bailey - Mo Helia
Ein herausragender Lo-Fi-Dub-Jazz-Track aus dem brillanten Album „Gross Means“ des Chicagoer Trompeters aus dem Jahr 2025.

Fleischiger Oger – Granaten!
Andrews eigene Produktion. Boom-Bap-Beats mit jeder Menge Swagger.