Labels, die wir lieben: Luaka Bop

Unsere Serie „Labels We Love“ erzählt die Geschichte eines Plattenlabels, das uns begeistert. Die Ausgabe dieses Monats stellt Luaka Bop vor, das von David Byrne gegründete Label, das für mutige Neuauflagen und visionäre Veröffentlichungen bekannt ist.

Gegründet von David Byrne in den späten 80ern und seitdem von Yale Evelev und einem kleinen, eng verbundenen Team geführt, ist Luaka Bop weniger ein Label als vielmehr ein fortlaufendes Experiment. Ein bisschen Mixtape, ein bisschen Kunstprojekt, ein bisschen Glücksgriff. In einer Welt, die Musik auf Algorithmen und Stimmungs-Playlists reduziert, bleibt alles frisch und unvorhersehbar. Es findet Geschichten. Es gräbt aus. Es rekontextualisiert. Es macht neugierig.

„Ich sehe das Label als Kunstprojekt“, sagte mir Yale. „Wir versuchen einfach, in eine andere Richtung zu gehen.“

Um es klar zu sagen: Bei dieser Ausrichtung ging es nie darum, Genre-Trends oder Formeln hinterherzujagen. Das Label hat sich 35 Jahre lang aktiv gegen die Vorstellung ausgesprochen, Musik müsse in kleine Schubladen passen. „Genre interessiert uns nicht“, sagt Yale. „Wir wollen einfach nur Spaß haben und mit Künstlern zusammenarbeiten, die gerne mit uns arbeiten und interessante Dinge machen.“

Von Anfang an war das Label eher von Instinkt als von der Industrie getrieben. Alles begann in Brasilien. David Byrne schickte Freunden Mixtapes mit brasilianischer Musik, die ihn faszinierte, und machte aus einem davon schließlich „Beleza Tropical“, eine mittlerweile legendäre Compilation, die vielen westlichen Hörern als Einstieg in brasilianische Künstler wie Caetano Veloso und Gilberto Gil diente. Diese Veröffentlichung von 1989 gab den Ton an: „Luaka Bop“ sollte ein Portal in unbekannte Winkel der globalen Musik werden.

Seitdem agiert das Label mit einer Art kreativem Fernweh, gibt sich nie mit einer Spur zufrieden und folgt nie aktuellen Trends. Im Laufe der Jahre hat das Label Künstlern wie Tom Zé, Shuggie Otis, William Onyeabor und Alice Coltrane und vielen anderen neue Aufmerksamkeit verschafft. Und während die Crate-Digging-Welt etwas aufgeholt hat (Psychedelic Rock aus Afrika erregt nicht mehr so ​​viel Aufsehen wie früher), findet Luaka Bop immer wieder neue Wege, neugierige Zuhörer mit neuen Sounds bekannt zu machen.

Sie haben schon lange verstanden, dass es beim Entdecken neuer Musik nicht nur um Nostalgie geht, sondern darum, die Gegenwart neu zu interpretieren. In den letzten Jahren haben sie mit modernen Experimentalmusikern wie Floating Points und spirituellen Funk-Vorreitern wie den Staples Jr. Singers zusammengearbeitet und so eine Reihe von Platten fortgesetzt, die sich weniger wie Produkte, sondern eher wie Geschenke anfühlen. „Wir hoffen, dass jede Platte, die wir machen, jemandem so gut gefällt, dass er ein Exemplar für seinen besten Freund kauft“, sagt Yale. Dieses Ethos klingt einfach, bis man merkt, wie selten es praktiziert wird.

Für Yale und sein Team gibt es kein Drehbuch. Nur Bauchgefühl, langfristiges Vertrauen und das unerschütterliche Engagement, Platten zu veröffentlichen, die etwas bewegen. Und genau das unterscheidet Luaka Bop von den meisten anderen Labels, insbesondere im Jahr 2025. In einer Ära endloser Inhalte geben sie der Musik das Gefühl, dass sie immer noch etwas bedeutet.
Jede Veröffentlichung scheint die Frage aufwerfen: Was wäre, wenn eine Platte mehr wäre als bloße Hintergrundgeräusche? Was wäre, wenn sie unsere Hörgewohnheiten, unsere Werte und die Zielgruppe der Musik neu definieren könnte?

Für uns bei Outer Frequencies ist dies nicht nur ein Label, das wir bewundern, sondern auch eines, von dem wir uns inspirieren lassen. Ihre Fähigkeit, Risiken einzugehen, übersehene Künstler zu fördern und einen Katalog mit echtem emotionalen und kulturellen Gewicht aufzubauen, erinnert uns daran, warum wir uns ursprünglich in Vinyl verliebt haben.

Wo man Luaka Bop startet:

1. Beleza Tropical (1989) – Eine bahnbrechende brasilianische Zusammenstellung, mit der alles begann
   
2. Die Hüften der Tradition – Tom Zés Wiedereinführung in die Welt durch Luaka Bop
   
3. World Psychedelic Classics- Reihe
4. Wer ist William Onyeabor? – Eine brillante, bizarre, essentielle Retrospektive
   
5. Versprechen – Floating Points, Pharoah Sanders und London Symphony Orchestra
6. Can't Lose My (Soul) – Ein aktuelles Highlight von Annie & the Caldwells, das den modernen spirituellen Soul einfängt