Labels que nous aimons - Record Kicks
Notre série « Labels Coup de Cœur » vous présente l'histoire d'un label qui nous enthousiasme. Ce mois-ci, nous mettons à l'honneur Record Kicks, un label fondé sur la culture digger, les profondes traditions soul et la conviction que la bonne musique est intemporelle.
Peu de labels indépendants modernes ont autant contribué à faire le lien entre la musique soul d'hier et d'aujourd'hui que Record Kicks . Fondé à Milan en 2003 par Nicolò Pozzoli (plus connu sous le nom de Nick Recordkicks), ce label a passé plus de vingt ans à prouver que le funk et la soul ne sont pas des reliques du passé, mais des formes vivantes et évolutives qui possèdent encore aujourd'hui un véritable poids culturel.
La relation de Nick avec la musique a commencé comme beaucoup de grandes histoires : en tant qu’auditeur et collectionneur compulsif. Au début des années 1990, une trouvaille fortuite dans une brocante (une compilation de Betty Harris) a tout déclenché. « Je suis tombé complètement amoureux de la soul », confie-t-il, et c’est ainsi que la quête a commencé. Soul, funk, rare groove ; le vinyle d’abord, toujours. Cette passion l’a rapidement conduit derrière les platines, à mixer et à organiser des soirées et des concerts à Milan. Il a ainsi contribué à faire découvrir au public italien des artistes comme Sharon Jones & The Dap-Kings , Charles Bradley , Nicole Willis & The Soul Investigators , et des DJs tels que Keb Darge et Ian Wright, bien avant que nombre d’entre eux ne deviennent célèbres.
Au début des années 2000, Nick sentait un changement s'opérer. Une nouvelle vague de groupes émergeait, des artistes inspirés par la soul, le funk, le jazz et l'afrobeat classiques, mais composant une musique originale résolument contemporaine. « Je ne voulais pas me concentrer sur des rééditions ou des projets nostalgiques », explique-t-il. « Je voulais sortir de la nouvelle musique qui porte l'esprit et l'énergie des disques classiques, mais avec une sonorité résolument moderne. »
Déjà actif dans la distribution musicale, la création d'un label s'est imposée comme une évidence. Record Kicks a vu le jour à Milan en 2003, et l'une de ses premières sorties a immédiatement donné le ton : SoulShaker , une compilation mettant en lumière la scène « retro soul » émergente, avec des artistes tels que Lee Fields, Sharon Jones et Speedometer. Dès ses débuts, le label a adopté une devise qui le définit encore aujourd'hui : « Le son explosif de la scène actuelle ». Il ne s'agissait pas de recréer le passé, mais de faire perdurer son énergie.
Aujourd'hui, Record Kicks est géré par une équipe soudée de trois personnes. Nick s'occupe de la direction artistique et supervise la création du label. Domenico gère la distribution et les licences, tandis que Francesca est responsable de la promotion et de la boutique du label. Ensemble, ils ont bâti un catalogue à la fois profondément enraciné et en constante évolution. Au cœur de leur musique se trouvent la soul, le funk, les rythmes instrumentaux cinématographiques, le jazz, l'afro-funk et l'afrobeat. Mais les genres sont secondaires. Ce qui compte avant tout, c'est l'émotion, le talent des musiciens et l'authenticité. « Je suis attiré par une musique intemporelle », explique Nick. « Des disques qui pourraient figurer aux côtés d'une sortie des années 70, tout en restant parfaitement actuels. »
La découverte d'artistes ne suit aucune formule stricte. Nick repère parfois des morceaux grâce à des démos, parfois lors de concerts, parfois par le bouche-à-oreille d'artistes déjà membres de la famille Record Kicks. L'instinct joue un rôle primordial. Nick recherche des artistes avec une identité forte et un message personnel à transmettre, et pas seulement des productions léchées. L'alchimie est également essentielle. « Gérer un label indépendant, c'est construire des relations durables », explique-t-il. « La confiance, des valeurs partagées et une réelle volonté de travailler ensemble sont fondamentales. »
Au fil des ans, certaines sorties ont contribué à définir la portée et la visibilité du label. En 2016, l'album « Late Nights and Heartbreak » de Hannah Williams & The Affirmations (produit par Malcolm Catto de The Heliocentrics) a marqué un tournant. Lorsque Jay-Z a samplé le titre éponyme sur son album « 4:44 » , il a attiré l'attention du monde entier sur l'artiste et le label, aboutissant à une nomination aux Grammy Awards. Auparavant, la série de compilations SoulShaker (huit volumes au total) a contribué à définir le paysage de la soul moderne, tandis que les sorties du groupe italien de funk cinématographique Calibro 35 et du pionnier de l'afrobeat Seun Kuti ont étendu l'audience de Record Kicks bien au-delà de l'Europe.
L'identité visuelle du label a toujours été intimement liée à la culture musicale. Inspirée par la northern soul, le rare groove, le jazz-funk et la culture du vinyle, Record Kicks conçoit le design comme un prolongement de la musique, et non comme un élément secondaire. Illustrations, photographies et mise en page font partie intégrante du message, ajoutant une dimension narrative supplémentaire qui relie les traditions passées à l'expression contemporaine.
Pour Nick, diriger Record Kicks est plus qu'un travail, c'est une vocation. Dans un secteur de plus en plus façonné par les algorithmes et la concentration des entreprises, il considère les labels indépendants, les disquaires et les salles de concert comme une infrastructure culturelle essentielle. « Ils préservent la diversité, l'humanité et la vitalité de la culture », affirme-t-il. Les soutenir, ce n'est pas seulement une question de goût, c'est aussi préserver la créativité et la liberté de pensée.
Record Kicks ne montre aucun signe de ralentissement. Début 2026 sortira « Soul Woman », un nouvel album de Michelle David & The True-Tones , qui approfondira leur mélange de soul, de gospel et de R&B classique. Autre sortie majeure à l'horizon : « Outsider » de Tiwayo , un album de soul brute et puissante avec une touche de modernité, enregistré à Austin et produit par Adrian Quesada de Black Pumas. Calibro 35 nous réserve également de nouvelles surprises, ainsi que des rééditions vinyles très attendues de classiques de Record Kicks, indisponibles depuis des années.
Plus de vingt ans après sa création, Record Kicks reste guidé par les mêmes principes qu'à ses débuts : suivre ses goûts, rester indépendant dans sa façon de penser et faire passer la musique avant tout.