Labels que nous adorons : Rucksack Records
Danny Veekens a grandi dans un petit village paisible du sud des Pays-Bas, mais même dans ce lieu où les rues étaient calmes, la musique occupait une place importante dans sa vie. « Depuis mes débuts en skate dans les rues de cette petite ville, le hip-hop est devenu ma plus grande passion », confie-t-il. De son propre aveu, il baigne dans la musique depuis toujours, non seulement comme auditeur, mais aussi comme collectionneur et chroniqueur compulsif. La musique est devenue pour lui une façon d'appréhender le monde, et finalement, une vocation.
L'idée de créer un label mûrissait depuis des années. Avant Rucksack Records, Danny a dirigé The Find Magazine pendant treize ans, une publication dédiée au hip-hop, aux beats et au jazz, proposant des sorties cassettes et une série de compilations vinyles intitulée Jazzvolution . « On me répétait sans cesse : “Tu devrais lancer un label !” », se souvient-il. À l'été 2019, il a finalement franchi le pas. Sa vision était simple mais ambitieuse : chaque sortie devait raconter une histoire (avec des notes de pochette) et chaque disque devait trouver son public, grâce à une promotion soignée auprès de la presse et des radios. « Ces deux aspects de mon projet découlent de mon expérience dans le journalisme musical », explique-t-il.
Bien que Rucksack Records soit principalement un projet solo, Danny insiste sur le fait qu'il ne donne jamais l'impression d'être seul. Chaque sortie est le fruit d'un travail d'équipe, artistes, graphistes et auteurs contribuant à façonner le produit final. Le catalogue d'artistes s'étend sur plusieurs continents, avec des artistes des États-Unis, du Royaume-Uni, de Singapour, d'Irlande, de Grèce et de Russie, sans oublier plusieurs groupes néerlandais comme Thysenterprise , Kid Sundance et Jelee qui apportent une touche locale au label. « J'adore voir les choses se concrétiser à l'échelle locale », confie Danny, se souvenant d'une soirée de lancement à Amsterdam où des collaborateurs internationaux comme le rappeur américain NAHReally et le producteur irlandais The Expert se sont rencontrés pour la première fois sur scène aux côtés d'artistes néerlandais. « Ce fut l'un des moments les plus marquants des cinq années d'existence du label. »
Musicalement, Rucksack Records est inclassable. Si certains le qualifient de label de « hip-hop psychédélique », une description qui correspond à des groupes comme The Expert, Spectacular Diagnostics et Galaktic Rogue , sa caractéristique principale est de soutenir les artistes désireux d'explorer de nouvelles voies. Le hip-hop reste au cœur de tout, mais les influences vont du rock psychédélique au punk-jazz, en passant par les disques de l'ère soviétique, le jazz spirituel, le boom bap, la power pop des années 60, les bandes originales de jeux vidéo, les dessins animés de super-héros, l'indus et le funk. « L'intention a toujours été de soutenir les artistes qui s'orientent vers de nouvelles directions », explique Danny. « Toujours avec le hip-hop comme fil conducteur, mais en termes de style, cela peut recouvrir à peu près n'importe quel genre. »
L'identité visuelle du label a évolué au même rythme que sa vision sonore. Si Danny n'avait pas d'esthétique précise en tête dès le départ, le collage est devenu une métaphore du sampling, avec des pochettes réalisées par découpage et collage qui reflétaient la musique elle-même. Des designers comme Matt Littler , Robert Krums et Gavin Feiritéar ont contribué à affiner ce style, et la sortie d' Ancient Methods de Spectacular Diagnostics en 2021 a marqué un tournant dans l'établissement d'un style visuel cohérent et reconnaissable. « Tout s'est parfaitement mis en place pour moi avec cette sortie », explique-t-il, en évoquant la pochette, les notes de pochette, les collaborations et même une édition spéciale avec pochettes et stickers personnalisés. « Cet album représente l'essence même de Rucksack. »
Plusieurs sorties se distinguent comme des jalons. The Expert – Vivid Visions (2025) a révélé une production hors du commun, un sampling complexe et un esprit de collaboration remarquable. Thysenterprise – Lahringen (2020) a marqué la transition d'un artiste vers de nouveaux horizons sonores, tandis que Ritual de Stik Figa & The Expert (2023) a atteint des sommets en matière de précision collaborative et de résonance émotionnelle. Enfin, Ancient Methods, déjà mentionné, est devenu l'une des sorties les plus marquantes du label, séduisant les auditeurs grâce à ses rythmes psychédéliques, son packaging soigné et sa liste impressionnante de MCs invités.
Pour Danny, gérer Rucksack, c'est explorer sans cesse de nouveaux horizons musicaux, guidé par les recommandations et les références des artistes avec lesquels il a collaboré. Chaque sortie lui fait découvrir, ainsi qu'à ses auditeurs, de nouveaux artistes, des sonorités confidentielles et des genres inexplorés. Quand un morceau comme « Service (ft. Defcee) » de Stik Figa & The Expert est diffusé dans l'émission de Chuck D, ou que Gilles Peterson encense Thysenterprise sur BBC Radio, c'est la preuve que le label a toute sa raison d'être. Au-delà de la promotion, Rucksack est avant tout une invitation à la découverte ; pour Danny, le plaisir réside dans l'exploration et le partage d'une musique qui captive autant lui que son public.
Bien sûr, les défis persistent. Concilier la gestion du label avec son travail de journaliste, maîtriser les coûts de production et assurer la logistique des sorties vinyles font partie intégrante du défi. Mais Danny embrasse cette complexité, porté par l'enthousiasme de faire découvrir de nouveaux morceaux et la satisfaction d'un label qui, en cinq ans, a développé une identité et une vision bien à lui.
Pour l'avenir, Danny continue de mener de front de nombreux projets. Le label prépare ses prochaines collaborations avec des artistes néerlandais, bousculant les codes traditionnels de la production musicale et repoussant les limites de la créativité, tout en envisageant d'élargir son champ éditorial. Sous la direction de Danny, Rucksack n'est pas qu'un simple label : c'est une véritable plateforme, à la fois curateur et éditeur, entièrement dédiée à une musique qui surprend, interpelle et marque durablement.
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