Sellos que nos encantan: Rucksack Records

Danny Veekens creció en un pequeño y tranquilo pueblo del sur de los Países Bajos, pero incluso en un lugar tranquilo, su vida estaba llena de música. "Desde que patinaba por las calles de ese pueblito, hace mucho tiempo, el hip-hop se convirtió en mi gran pasión", dice. Según él mismo cuenta, le ha gustado la música desde que tiene memoria, no solo como oyente, sino como coleccionista y cronista obsesivo. La música se convirtió en la lente a través de la cual comprendió el mundo y, con el tiempo, en una carrera.

La idea del sello llevaba años gestándose. Antes de Rucksack Records, Danny dirigió The Find Magazine durante trece años, una publicación dedicada al hip-hop, los beats y el jazz, con lanzamientos en casete y una serie recopilatoria en vinilo llamada Jazzvolution . "Mucha gente me decía: '¡Deberías fundar un sello!'", recuerda. Para el verano de 2019, decidió dar el salto. La visión era simple pero ambiciosa: cada lanzamiento debía contar una historia (incluidas las notas del álbum) y cada disco debía llegar a su público, con una promoción cuidadosa tanto en prensa escrita como en radio. "Ambas facetas de ese propósito provienen de mi experiencia en periodismo musical", explica.

Aunque Rucksack Records es en gran parte un proyecto en solitario, Danny deja claro que nunca se siente solitario. Cada lanzamiento es un esfuerzo de equipo, con artistas, diseñadores y escritores que ayudan a dar forma al producto final. La lista abarca continentes, con artistas de EE. UU., Reino Unido, Singapur, Irlanda, Grecia y Rusia, con varios artistas holandeses como Thysenterprise , Kid Sundance y Jelee que le dan al sello un pulso local. "Me encanta ver cómo las cosas se unen a escala local", dice Danny, recordando una fiesta de lanzamiento en Ámsterdam donde colaboradores internacionales como el rapero estadounidense NAHReally y el productor irlandés The Expert se conocieron por primera vez en el escenario junto a artistas holandeses. "Ese fue uno de los momentos más especiales en los cinco años de existencia del sello".

Musicalmente, Rucksack Records desafía una categorización fácil. Mientras que algunos lo han etiquetado como un sello de "hip-hop psicodélico", una descripción que encaja con artistas como The Expert, Spectacular Diagnostics y Galaktic Rogue , la característica definitoria del sello es apoyar a artistas que quieren explorar nuevas direcciones. El hip-hop sigue siendo el corazón de todo, pero las influencias abarcan el rock psicodélico, el punk-jazz, los discos de la era soviética, el jazz espiritual, el boom bap, el power-pop de los 60, las bandas sonoras de videojuegos, los dibujos animados de superhéroes, el industrial y el funk. "La intención siempre fue apoyar a los artistas que van en una nueva dirección", dice Danny. "Siempre con el hip-hop en su núcleo, pero en cuanto a estilo, esto podría significar prácticamente cualquier cosa".

La identidad visual del sello evolucionó junto con su visión sonora. Si bien Danny no partió con una estética estricta, el arte estilo collage se convirtió en una metáfora del sampling, con portadas recortadas y pegadas que reflejaban la propia música. Diseñadores como Matt Littler , Robert Krums y Gavin Feiritéar ayudaron a refinar la imagen, y el lanzamiento de Ancient Methods de Spectacular Diagnostics en 2021 marcó un punto de inflexión en el establecimiento de un estilo visual consistente y reconocible. "Todo encajó para mí en ese lanzamiento", dice, destacando la portada, las notas del álbum, las colaboraciones con artistas invitados e incluso una edición especial con fundas y pegatinas personalizadas. "Ese disco demuestra la esencia de Rucksack".

Varios lanzamientos destacan como hitos. The Expert – Vivid Visions (2025) exhibió una producción excepcional, un sampling intrincado y un espíritu colaborativo. Thysenterprise – Lahringen (2020) marcó la transición de un artista hacia un nuevo territorio sonoro, mientras que Ritual de Stik Figa & The Expert (2023) marcó un hito en precisión colaborativa y resonancia emocional. Y el ya mencionado Ancient Methods se convirtió en uno de los lanzamientos más visibles del sello, conectando con los oyentes a través de sus ritmos psicodélicos, un empaquetado cuidado y una lista estelar de MCs invitados.

Dirigir Rucksack, dice Danny, es un viaje constante por los laberintos musicales gracias a las recomendaciones y referencias de los artistas con los que ha trabajado. Cada lanzamiento le presenta a él y a sus oyentes nuevos artistas, sonidos desconocidos y géneros inexplorados. Cuando un tema como "Service (con Defcee)" de Stik Figa & The Expert suena en el programa de radio de Chuck D, o cuando Gilles Peterson defiende a Thysenterprise en BBC Radio, confirma la existencia del sello. Más allá de la promoción, Rucksack se trata de descubrir; para Danny, la alegría reside en explorar y conectar con la música de una manera que los mantenga enganchados tanto a él como a su público.

Los desafíos persisten, por supuesto. Equilibrar el sello con su trabajo como periodista, gestionar los costos de producción y gestionar la logística de los lanzamientos de vinilo son parte de la ecuación. Pero Danny acepta la complejidad, impulsado por la emoción de traer nueva música al mundo y la satisfacción de un sello que, a lo largo de cinco años, ha desarrollado una personalidad y una visión distintivas.

De cara al futuro, Danny sigue gestionando múltiples proyectos. El sello está preparando las próximas colaboraciones con artistas holandeses, desafiando las normas tradicionales de publicación y ampliando los límites creativos, a la vez que considera ampliar su alcance editorial. En manos de Danny, Rucksack no es solo un sello, sino una plataforma, en parte curador, en parte editor, y completamente dedicada a la música que sorprende, desafía y te atrapa.

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